Танк Т-72 в 90-е годы оставался основным боевым танком большинства стран, входивших в бывший Варшавский договор. Такая же ситуация наблюдалась почти во всех обретших независимость республиках. Например, в Белоруссии «семьдесятдвойки» стали основой бронетанкового парка молодого государства. Около 1000 штук Т-72 остались на территории Украины. Правда, в отличие от Белоруссии, украинские военные в качестве основного выбрали Т-64. Это было логичным шагом, так как танк производился на Украине и имел достаточный модернизационный потенциал. А чтобы «добро не пропадало», ставшие ненужными «семьдесятдвойки» пошли на экспорт.
К тому же, в 90-е годы наметилась тенденция к «евроинтеграции и вступлению в НАТО». Стать членами этого военного блока решили все бывшие социалистические страны. Остро встал вопрос о подгонке к натовским стандартам имеющегося вооружения, в частности, бронетанковой техники. В результате в умах конструкторов из Польши, Чехословакии и других стран стали рождаться идеи о создании вариантов Т-72 с пушками калибра 120 мм. Но первыми такую машину в металл воплотили в Харькове.
В конце 90-х годов на выставке в Абу-Даби впервые была представлена модернизированная машина, получившая обозначение Т-72-120. В башне танка появилась новая 120-мм гладкоствольная танковая пушка КБМ2 украинской разработки с унитарным заряжанием снарядов. Начальная скорость бронебойно-подкалиберного снаряда — 1700 м в секунду.
Для использования натовских боеприпасов автомат заряжания орудия размещен в изолированном автономном отсеке в корме башни. Как отмечалось, «уровень бронирования автономного отсека автомата заряжания аналогичен уровню основных боевых танков «Леопард» и «Абрамс». В отличие от западных машин, танк получил возможность применять управляемое вооружение на дальностях до 5000 м.
Общий боекомплект танка составляет 40 снарядов, 22 из которых находятся в автомате заряжания.
