Конструкторы из Санкт-Петербурга разработали несколько вариантов модернизации легендарного газотурбинные Т-80, но военные предпочли более простые и дешевые дизельные танки.
В 2005 году на вооружение Российской армии были приняты танки Т-80УА и Т-80УЕ-1. По сравнению с более ранними моделями «восьмидесятки», данные варианты обладали повышенными тактико-техническими характеристиками. На них устанавливалась модернизированная система управления огнем, тепловизионные прицелы, новая пушка, в результате по многим характеристикам эти танки стали превосходить даже только начавший поступать тогда в войска Т-90А. Правда, проблемы с экономичностью газотурбинного двигателя так и не были решены, и в результате в войска поступило очень ограниченное количество данных боевых машин.
Еще более совершенным должна была стать радикальная модернизация Т-80БВ в вариант Объект 219М. Этот танк должен был вобрать все самое лучшее, что имелось в отечественном танкостроении.
На этом варианте «восьмидесятки» устанавливалась новая динамическая защита «Реликт» и комплекс активной защиты «Арена». В результате Т-80 получил одни из лучших характеристик защищенности в мире.
«Реликт» позволяет противостоять большинству из современных подкалиберных и кумулятивных снарядов, в том числе с тандемными боевыми частями. Как известно, борта танка можно прикрыть лишь от легких противотанковых средств, но «Арена» способна эффективно бороться с самыми тяжелыми противотанковыми ракетами.
Кроме того, видно, что танк имеет датчики, информирующие экипаж о лазерном облучении, которые сопряжены с гранатометной установкой. Система почувствует, что танк облучают лазерным дальномером прицела или еще чем-нибудь, и в автоматическом режиме произведет отстрел гранат с помехами, способными даже засвечивать тепловизоры.
Для модернизированных Т-80 были разработаны новые модификации 125-мм орудия, способные стрелять более «длинными» снарядами. Сообщалось, что механизмы заряжания танков были специально доработаны для этих целей.